Xã Tân Phong (huyện Cai Lậy) từng nổi tiếng với đặc sản ốc gạo. Tuy nhiên hiện nay, với tình trạng khai thác cát, đánh bắt cá bằng xung điện,... ốc gạo Tân Phong đang dần mất đi trong tự nhiên.

Với nhiều người dân địa phương, ốc gạo là một sản vật tuyệt vời của trời đất đã ban tặng cho vùng đất Tân Phong. Ốc gạo sinh sản vào khoảng tháng 7 âm lịch năm trước, sang giữa tháng 4 âm lịch năm sau là đến mùa thu hoạch. Trong ký ức của nhiều người dân địa phương, vào mùa ốc rộ, lưu vực hơn 4km từ cồn Tre đến cồn Bầu lúc nào cũng xuồng, ghe tấp nập. Đến lúc con nước vừa ròng, mọi người xúm nhau đẩy xuồng, ghe ra khơi cào ốc.

Tết Đoan Ngọ là thời điểm ốc gạo Tân Phong đạt độ béo, ngọt nhất. Ốc gạo Tân Phong - nhất là ốc Cồn Tre - sống ở vùng cát sa nên ốc to, ruột đầy, khi nhai rất giòn. Ốc gạo Tân Phong còn có đặc điểm "lành" hơn những ốc khác ở chỗ không có nhớt, ăn đến no mà không thấy nặng bụng. Vào thời điểm này, rất nhiều người tìm đến cù lao Tân Phong để thưởng thức thú vui "tắm cồn" và cũng để thưởng thức món ngon từ đặc sản ốc gạo.

Theo những bậc cao niên, trước đây, ốc gạo Tân Phong nhiều vô số kể, chỉ cần hai tiếng đồng hồ lặn mò đã có thể thu được từ 12 đến 13 giạ ốc. Nhưng bây giờ, đặc sản ốc gạo chỉ còn trong ký ức bởi tình trạng khai thác cát, đánh bắt cá bằng xung điện,... đã khiến con ốc gạo dần mất đi trong tự nhiên. Ông Trần Hùng Sơn, một người dân địa phương cho biết: "Trước đây, cũng có vài lần con ốc gạo Tân Phong biến mất rồi lại xuất hiện. Đến giờ, nhiều người vẫn còn nhớ đến mùa ốc gạo năm 1995, thời điểm đó, sản lượng thu hoạch gần 200 tấn. Nhưng rồi mạnh ai nấy bắt, sử dụng đến cào điện, xuyệt điện, dùng ghe máy với phương tiện là cào lớn, răng đinh... nên con ốc gạo dần biến mất". Thêm vào đó là nạn khai thác cát trên sông bừa bãi khiến ốc gạo mất dần môi trường sống, nên những năm gần đây, ốc gạo Tân Phong hầu như là của hiếm. Ngay cả người dân địa phương muốn thưởng thức món ngon từ ốc gạo cũng hết sức khó khăn!.

Con ốc gạo Tân Phong một thời không chỉ đem lại lợi nhuận về kinh tế mà còn là niềm tự hào của người dân địa phương khi đã trở thành đặc sản.Thế nhưng, bây giờ, về vùng đất cù lao này chỉ còn biết bùi ngùi: tiếc mùa ốc gạo Tân Phong!.

Thiết nghĩ vấn đề bảo vệ nguồn lợi thủy sản thiên nhiên- nhất là các loại thủy sản mang tính đặc sản vùng cần được các ngành, các địa phương và bà con quan tâm, gìn giữ và phát huy lợi thế gắn với hoạt động du lịch - cũng là một trong những cách quảng bá hiệu quả hình ảnh địa phương...